声调在普通话语音中的地位被颠倒了是一个现实，大量事实证明声调在普通话语音系统中应居中心地位。我们认为“声调是区分方言与普通话的重要标尺”，“普通话四个声调是普通话语音最显著和最基本的特征”，“普通话的声调水平基本上决定了一个人普通话的等级水平”。从“声调中心”论出发，强调普通话水平测试不能让声调与声母、韵母“平起平坐”，必须摆正声调（腔调：声音、语气，即语音上的声调）在普通话测试中的主导地位，充分重视声调在普通话水平测试中的重要作用。
一、普通话测试中应以声调为中心
在当前普通话水平测试中，对同是语音要素的声母、韵母，声调能不能“一视同仁”，换句话说，就是声母、韵母、声调在普通话语音系统中作用是不是对等的，能不能“平起平坐”，在测试中能不能“同等对待”，学术界虽有“一边倒”的倾向，但仍有一些不同的认识和看法。我们认为，在普通话水平测试中，将普通话的声、韵、调“一视同仁”的做法是值得斟酌的。因为在普通话语音（也包括汉语方言）中，声母、韵母、声调虽然是“三位一体”的，但是它们实际上并不是处在同一个平面上，它们的功效和作用也就会有“主次轻重”的区别，普通话测试中也应当客观地反映这种“轻重缓急”的差异。认识虽然还不够成熟，但目的很明确，就是期望在“一边倒”的理论氛围中，激起一朵浪花，以使尚处于“初级阶段”的普通话水平测试，理论上不断提高，方法上更加完善。
二、“声韵中心”论的误导
在普通话语音系统中，按照传统的教学理论和认识，声母、韵母、声调从来就是“平起平坐”，旗鼓相当的，八十年代末期，甚至还有人主张“声母、韵母的重要性远在声调之上的”。基于上述认识，我国从五十年代中初期开始的普通话语音教学，基本上就是依照“声（母）、韵（母）中心”模式延续至今的。比如，普通话语音教材内容的顺序是声母、韵母、声调，而且声母、韵母的篇幅大大超过声调，课堂教学讲完了声母、韵母，课时所剩无几，哼几节“山明水秀”、“万里长征”，语音课便收了场。
那么，“声韵中心”论是否客观地摆正了声、韵、调在普通话语音中的应有地位，是否正确地反映普通话语音的内在规律呢？结论当然是否定的。
我们知道，汉语是有声调的语言，声调作为一种重要的区别特征，使汉语明显区别于印欧语系的语言；其实就汉语本身而言，声调也是区别不同方言（包括普通话）的一把重要标尺。
比如说，一个讲普通话的人跟几个讲方言的人在一起谈天，请一位有一定语音知识的人来判断这七个人谁讲的是普通话，谁讲的是何处方言，只需10秒钟就可以做出准确判断，依据是声母？韵母？声调？词汇？语法？当然只能是声调。因为词汇、语法差异很小，声母、韵母“大同小异”，这样，区别不同方言差异的担子就直接落在了“声调”的肩上，声调自然而然地就成了区别不同方言（包括普通话）的一把重要标尺。
就我国北方方言来看，不少北方话范围内的地点方言的音系和普通话没有多少区别，仅仅声调的调值不同而已 。这也就是说，不同方言的差异主要表现在声调方面，当一个贵阳人把贵阳方言的声调换作成都方言时，他讲的话，也就是成都方言了（至少在官话区是这样）。换句话说，当一个贵阳人把贵阳方言声调换作普通话声调时，他所讲的，也就是普通话了。
这就不难看出，在普通话和方言语音系统中，声调的作用远在声母、韵母之上，忽略声调的重要作用，或把声调与声母、韵母摆在同一个平面上，或把声母、韵母的地位摆在声调之上，都没有正确反映汉语语音系统中声、韵、调的内在规律和应有地位。
当然，让声母、韵母、声调平起平坐，把声母、韵母的作用摆在声调之上，或是说形成“声韵中心”论，也有其他一些方面的原因。
首先，从语言理论的角度讲，汉语声母、韵母的研究比较充分，声调的研究比较薄弱，声调作为非音质音位，它主要是通过大脑的“语言机制”控制声带，凭语感来“发音”的，这就有点玄。
其次，声调不是“独立实体”，它必须依附于韵母（也有人认为主要依附于韵腹），这也增加了声调教学的难度。
再一方面，声调在连读中的变化，加大了声调的“不确定”因素。
也正是由于这种种原因，对声调的研究很不充分，如声调的作用是50年不变，还是停滞在“声调有区别词义的作用”阶段；而声母、韵母的研究内容比较充实，也比较容易说清楚，客观上造成了三者“平起平坐”，甚至声母、韵母的作用还大于声调的“现实”。
我们认为，在普通话语音系统中，声调居于主导地位，起着关键作用，而声母、韵母不可能起这样的作用。这是因为：
1、声调是区分方言和普通话的重要标尺
比如在进行普通话语音考试时，往往会出现下述现象：有的学生认读词语、讲话时，一口方言，一经提示“别太紧张”，这时，恢复常态的学生改用普通话声调，还能较好的通过普通话考试。这就是说，当一个人把方言声调改做普通话声调时，他的话，也就成了普通话了。道理很简单：“普通话声调是普通话最显著和最基本的特征”。
又比如让贵阳人用普通话读一篇短文，再让成都人用成都方言读同样一篇文章，然后请在座的老师来判断这两个人谁讲的是普通话，结论是清楚的：每一位老师异口同声的指出前者讲的是普通话，尽管他z、zh不分，n、l相混，齐齿呼、撮口呼不分，但他讲话的声调还是普通话声调，人们认为他讲的是普通话。而后者讲话的声调是成都方言声调，尽管他讲话时，声母、韵母与普通话的声母、韵母几乎没有什么差异—z、zh分明，n、l不混，但是没有一位老师认为他讲的是普通话。前者的声调虽然不太标准，但还是普通话的声调，声母、韵母就不好说了”。
2、普通话声调水平基本上决定了一个人普通话的等级水平
普通话水平测试中当然不能忽视声母、韵母的测试。但事实是，一个人讲话的声母、韵母正确率，不能决定其普通话的等级水平，只能是其普通话水平高低的重要参考项。有的例子相当有说服力。
一位教师其有着悦耳的音色，带京腔的普通话，而实际上，这个教师的普通话主要是声调比较好，声母则z、zh有的不分，n、l时有相混。这就说明，一个人普通话声调的水平，大体反映着一个人的普通话水平。就我们对大量的应试人进行的普通话水平测试的结果看，有以下规律：
a．普通话声调标准的，普通话一定比较好，其声母、韵母情况则要么是也很标准，要么偶有差错，要么差错不多。
b．普通话声调差的，普通话必然差，其声母、韵母情况则有两种：有的是声母、韵母也很差（南方人常见），要么声母、韵母差错不多（北方人常见）。
c．声调是方言声调的，一定不是普通话，其声母有的与普通话相差不多（官话区常见），有的与普通话差异很大（南方方言区常见）。
故而，我们可以得出以下结论：普通话声调水平，基本上决定了一个人普通话的基本面貌，实际上也就决定了一个人普通话的等级水平。
3、“声调中心”论的形成
普通话教学的新方法《普通话声调中心教学法》值得大家去学习，去摸索，去研究。 “普通话的四个声调是普通话语音最显著和最基本的特征”这一观点。“从理论上看这是完全正确的”。“普通话声调中心教学法”、“反映了可贵的创造精神”。
《普通话声调中心测试法》是一本富有针对性，锐意在测试理论、方法上有所创新的‘推普’用书。作者立足于广大北方方言（官话）的实际上，提出了有独创性的测试体系。
“声调中心”论还在不断深化和完善。我们在强调重视“声调”的同时，又提出了“腔调”理论：“普通话腔调是以普通话四个声调连读形式为核心，包括变调、轻声等在内的整体性语音特征，是普通话声调系统基本因素的有机组合。”“腔调”理论强调要重视语流中声调连读的变化，对普通话教学、测试有重要意义。
4、“声调中心”论在普通话教学中的效果
“声调中心”说，就现代汉语范围来说，声调是一种语言（如普通话）或方言语音的最显著和最基本的特征。”实践是检验真理的唯一标准。普通话教师采用“声调中心教学法”（以声调为中心组织教学）进行教学，一定回取得良好的教学效果。
三、“声调中心”论在普通话测试中的应用
《普通话声调中心测试法》。构建的普通话水平测试的框架，虽然没有在普通话水平测试中全部实践，但它强调突出声调、腔调在普通话教学中的重要地位，有重要作用的理论、作法，在普通话教学、训练中要切实实施。而且，《声调中心测试法》强调声调、腔调在普通话测试中有重要意义的观点，在普通话水平测试中也会发挥一定的作用。比如，普通话水平测试评在第四项，评判“说话”项的“语音面貌”时，就要有声调、腔调的内容，可以设定：“三档，扣4-6分，普通话腔调较好，有一类系统性错误，但能部分区分……”，“四档，扣7-9分，方言腔调比较明显，……”，“五档，扣10-12分，方言腔调很明显……”。普通话测试员用“腔调”标准来评判受试者“说话”项的语音面貌等级，可操作性强，是简便可行的。
四、关于把“声调中心”论引入普通话水平等级评判的建议
在普通话水平测试中，引入“声调中心”论，可信度强，有科学性，这在普通话水平测试中已经得到了验证。我们不能也不想把这种理论、方法强加于人，但提出建议还是可以的。
1、在字、词认读项中评判声调的规范程度
办法：在认读单音节字词、双音节词语中，对声调的判断，应该侧重于整体的“声调水平”，因为单个字、词的正误，起不了多少作用。比如说，对声调只作为相应的“等级水平判断”。如判给60分—70分—80分—90分—95分等。
2、在“朗读”中，评判腔调水平等级“朗读”是音节连读形式，又有文字依托。该项应着重考察声调连读时“腔调”的水平等级可按60—70—80—90—95等记分。
3、在“说话”项，设腔调水平等级分
“说话”是唯一没有文字依托的考查项，受试者的声母、韵母问题在前三项已经得到验证，在“说话”项中再去（采用量化的方式）判断音节声母、韵母的正误，已经没有实际意义，事实上也无法操作。而用普通话腔调水平“来评判‘说话’的语音面貌，将其划分作三级六等，是简便可行的。这种判断，、有相当的“模糊性”，用腔调规范程度来划分三级六等，虽然是模糊的，但确定了“纯正（一甲），规范（一乙），比较规范（二级—参考声母、韵母情况分出甲、乙），不规范（三级）—参考声母、韵母情况）”这些等级标准，就有了相当的可操作性。
4、关于“等级”划分的几点认识
《普通话水平测试大纲》中的等级划分可操作性不够强。这里我们想用“声调中心”论对宋欣桥先生《普通话水平测试平分中的几个问题》B12一文中“对普通话水平等级基本特征的把握”谈几点想法：
4.1 关于三级的基本特征
我们认为，三级水平的普通话方言色彩浓重，带有比较明显的方言腔调，（但基本上属于普通话腔调）。
4.2 关于一级甲等的基本特征
我们认为，一级甲等是纯正的普通话，主要是普通话腔调纯正，不带任何方言色彩。
4.3 关于一级乙等的基本特征
我们认为，一级乙等也是标准的普通话，一级乙等的普通话，普通话腔调规范，但规范程度略次于一级甲等，高于二级甲等；允许语音（腔调或声母、韵母）上带有不明显的方言色彩。
4.4 关于不入级水平的确定
我们认为，不入级的就不是普通话，是方言，其基本的特征是，声调完全是方言声调（或腔调）。
（作者：王群生）
